Arbre cultivé le plus répendu au monde, il couvre toutes les régions intertropicales, 12 millions d'hectares de surfaces plantées

"Cocos " viendrait du portugais (c'est le nom d'un singe au museau hirsute), ou de l'italien croque-mitaine
" nucifera" vient du latin " porteur de noix"

Rôle essentiel pour une partie de l'humanité : chair très nutritive et eau souvent précieuse sous les tropiques

D'abord utilisé pour son huile : source de lumière puis savon
Fabrication de beurres végétaux dès 1890 et utilisation des fibres de la coque (coïr) sont à l'origine de son essor

Origine de l'espèce longtemps obscure, plusieurs hypothèses :
-Sud-Américaine
-Polynésienne
-Indienne
finalement c'est l'hypothèse d'une origine Sud-est Asiatique qui a été retenue

Vers le milieu des années 80 la compétitivité économique du cocotier était de plus en plus mise en question selon les normes de mesure officielles, concentrés trop étroitement sur certains produits sans prendre en compte l'aspect multi-fonctions de cette culture unique. Ceci eût des conséquences dramatiques pour les projets de recherche et de développement.